Mit 68.870km² Fläche ist der Viktoriasee etwa so groß wie Irland und so der größte See in Afrika und der drittgrößte See der Erde. Der Stausee, dessen Wasseroberfläche bei Vollstauung 1.134m über NN liegt, ist maximal 85 m tief. 1858 wurde der Viktoriasee vom britischen Entdecker John Speke für die westliche Welt entdeckt und nach der damaligen Königin von Großbritannien "Victoria" benannt.

Der Viktoriasee ist erdgeschichtlich sehr jung und sein Alter wird auf weniger als eine Million Jahre geschätzt. Vor 14.700 Jahren ist er das letzte Mal komplett ausgetrocknet. Ukerewe ist mit 560km² Fläche die größte Insel des Viktoriasees. Weite Strecken der Ufer werden von ausgedehnten Papyrussümpfen gesäumt.

Trotz dieses geringen Alters hat er einen erstaunlichen Artenreichtum aufzuweisen. Neben dem Flusspferd gibt es im Viktoriasee ca. 550 bekannte Fischarten, in ganz Europa gibt es nur etwas mehr als 200 Süßwasserfischarten.