Das Klima ist sehr trocken und die Vegetation karg. Es herrschen hauptsächlich Gräser vor, Bäume sieht man nur selten. Das Wasser des Turkana Sees ist sodahaltig und äußerst fisch- und algenreich. Die stärksten Fischarten sind Tigerfische und Nilbarsche, die teilweise über 100kg schwer werden können. Am Ufer des Turkana Sees leben zahlreiche Krokodile.

Sein Entdecker Graf Teleki gab ihm ursprünglich den Namen Rudolfsee nach dem österreichischen Thronfolger Kronprinz Rudolf. Die Turkanasee Parks wurden 1997 in die Liste des Unesco-Weltnaturerbes aufgenommen. In das Schutzgebiet eingeschlossen ist der von Kenia bereits 1973 als Nationalpark unter Schutz gestellte Sibiloi Nationalpark.